第59章.玉山頹（五）“有人來怎麽好？”……(1)
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第59章.玉山頹（五）“有人來怎麽好？”……(1)
桃夭凝笑, 塵夢迷離，韞倩躲在屏風後頭，將如何與施兆庵相識相知同花綢細細講來, 說到動情處, 眼波流光，笑臉溢彩，仿佛她是世間最幸福的女人, 仿佛，她是蜂蝶簇擁的鮮花。
溫柔盡處, 爛賞天香，花綢靜望她，也的確似千裏隔望一株懸崖底開出的花，金谷裏蕭蕭過境的風從不曾摧毀她，花綢又何堪忍心再添苦雨來敲砸她？
她終歸只是笑一笑，閉口不提那些風暴, 只是握一握她的手, “你高興就行, 我走了, 不妨礙你們兩個幽會。”
“去你的。”韞倩嬌媚地將她嗔一眼，攜手與她走出屏風前, 招呼蓮心使丫頭往廚房裏裝了好些螃蟹, “帶回去, 替我孝敬姑奶奶。我曉得你府上也不缺吃的, 可這螃蟹是盧正元在南邊買賣上的人孝敬來的，京裏的到底比不上。”
“多謝你。”花綢招呼椿娘提著食盒，把施兆庵望一眼，順口打趣他, “林裁縫改日也請到我家去替我裁身衣裳啊。”
施兆庵忙訕笑拱手，“姑媽取笑。”
“不是取笑，真格的事情呢。”
韞倩見施兆庵有些笑不是不笑不是的尷尬，便推花綢，“你快去吧，吃這麽些還塞不住你的嘴，要你在這裏多話！”
等人走了，韞倩便叫蓮心掣了席，請施兆庵屏風後頭坐。蓮心照常搬了杌凳在門口坐著紮絹花哨探，豎起耳朵一聽，屋裏卻是靜靜的。
兩個人眼對著眼脈脈相看一會兒，噗嗤一聲，都笑了，仿如抖落在風裏的樹，葉擦著葉，枝搖著枝。施兆庵還是上回在雲林館見的她，一別這些日子，早想得牽腸掛肚沒奈何，朝門口瞥一眼，走到榻上來抱她。
銀屏上繡著玉蘭，雕敝的花瓣似淋淋的雨，把幹燥的空氣洇潤的黏糊潮濕。韞倩也似一場綿綿的雨，落在他懷裏，從前的一身反骨軟了，生出小女兒無限的嬌態，“我不叫你，你怎的忽然到府裏來？”
施兆庵撫著她的耳鬢，歪著臉看她，愛若珍寶地俯下臉來親一親，“我原是在碧喬巷與桓兄弟談事情，談完出來，順便往織霞鋪去一趟，看你上回定下的衣裳做好了沒有。誰知老師傅說這府裏有人早上就去請的，他走不開，拖著沒來。我以為是你叫，就換了衣裳過來，誰知又不是你叫。”
“櫻九好端端的，怎麽會叫你來？”韞倩輕鎖眉心，徐徐把腰端起。
“叫了我去，倒沒說什麽，就是量身段定衣裳。”施兆庵也暗暗疑心，“不過她提了一句，說是看我有些眼熟。”
“看你眼熟……她怎麽會看你眼熟呢？”韞倩稍作沈思，倏地眼一錚，“我想起來，當初送我出門，一班婆子丫頭裏就有她！你們在門口迎親，或許她是在那時候見過你。不好，要是她想起來，告訴盧正元，可怎麽辦？”
施兆庵見她慌了神，忙抱著她哄，“別慌別慌，那日場面上亂糟糟的，她就是恍然見過我，也記不住，無非是真有些眼熟罷了，哪裏會想得起？況且她說這話時，對我拋眼送波的，沒準兒就是句勾引的話。”
“什麽？！”韞倩愈發急躁，一霎跳起來，“瞎了她的心肺，竟敢想你的賬吃！”
施兆庵笑一笑，將她拽進懷裏，“她想我的賬，我卻不想她的，急什麽呢？”
韞倩伏在他胸口，高高剔一眼，“她長得跟個小妖精似的，連盧正元那麽個老奸巨猾的也著了她的道，你年紀輕輕的，哪有盧正元見的女人多，會不想她的賬？”
“你既說了，我年紀輕輕的，何苦去想她的賬？”施兆庵哼出個笑，十分不恥，“我不喜歡搔首弄姿的，半點不莊重，像窯子裏的姑娘，我看著煩還煩不過來呢。”
“你最好真是煩她喔！”
他笑一笑，“要不我給你起個毒誓？”說著手朝天舉起來，“倘或我施兆庵對別人有一點半點的情愛，就叫我天打……”
“算了算了，”韞倩忙捂他的嘴，“哪個要你起那沒頭腦的誓，你是個世家公子，眼界高，我曉得，信你就是了。”
分寸間，四眼一笑，她指端的鳳仙花飄出淡香，似一縷情波，勾得他心神蕩漾。他握下她的手，是溫熱而柔軟的，在朝局尖銳冷硬的今朝，像刀尖上輕紗，將他圍繞。
他把炕桌推開，溫柔將她兜倒，在金瓶圍繞，錦繡包裹的寶榻上，要與她歡好。韞倩心懷警惕，朝屏風望一望，推推他的肩，“有人來怎麽好？”
情愛上湧，沖掉了施兆庵的理智，“蓮心不是在外頭守著麽？不怕。”
意亂情迷裏，誰也顧不得了，他胡亂地親她，忽然嫌那些繁脞的衣裳，怎麽繞來繞去系了那麽多帶子，將她像個被人藏匿的寶物層層裹起來。而他又繁瑣地將她解開，闖入別人的秘境，偷走她。
“別人的”似乎天生具有某種魔力，總讓人不遺餘力地狂想，想搶來，想占有。因此他格外賣力，像洶湧的潮，一浪一浪地拍打，“你想我嗎？”
韞倩只是模模糊糊地覺得，他的吻把她全身撕碎，把她的魂魄也撕做兩半，她飄忽不定的腦子裏就兩個字，“想你。”
施兆庵饜足地笑笑，俯低來吻她，她在他濡濕的唇底將要破化成一群蝴蝶，否則怎麽渾身都在顫抖？真像是一群蝴蝶在振翅，將她扇進風波裏，不知什麽時候才扯出來。
光陰像陽光，一點點偏離和黯淡，蓮心的耳朵在喧嚷裏漸漸平息，在裙裏別緊的腿漸漸松開，擡眼一看，見對廊上一個肥碩的身影晃蕩過來。
她忙咳嗽兩聲，站起來迎，“老爺回來了？”
“嗯。”
盧正元搖著折扇進去，施兆庵正躬著腰在圓案上量布條，揚著一條長長的木板尺，餘光一見他，心裏有幾分鶻突，面上卻十分鎮靜地埋低了臉，笑嘻嘻打了個拱手，“老爺在家呢？許多時候不見老爺，愈發精神了，瞧著竟不像五十上下的年紀，頂多三十五上下。”
馬屁拍得盧正元哈哈大樂，渾身的肥肉抖動起來，也不在意這麽個小人物，看也不看他什麽模樣，徑直走到榻上與韞倩說話。施兆庵暗裏朝韞倩遞個眼色，收拾了家夥事，告退出去。
那盧正元見韞倩玉潤紅姿，似一場春雨剛洗過了桃花，比往日更嬌嫵動人，倏然心一動，嘻嘻湊過大臉去親她一口，“太太今日怎的這樣高興？”
韞倩的好心情一霎敗完，面上不得不維持著體面，與他笑一笑，“做新衣裳嘛，自然就高興囖。你從哪裏來？”
“剛從外頭回來。”盧正元霪心輒起，挪到這邊榻上摟她，“心裏想著你呢，舍不得在外頭多呆。”
天色暗下來，蓮心趁機進來掌燈，韞倩也趁勢推一推他，“丫頭看著呢，不要拉拉扯扯的，有事情說事情。”
盧正元一副老骨頭，也不好在丫頭面前失了體面，因此端正起來，“要你拿一百兩銀子與我，西邊的鋪子裏要進貨，掌櫃來請銀子，我身上一時沒現銀，只好來叫你開庫房。”
“曉得了，你去，我晚些叫丫頭送去櫻九屋裏給你。”
“我不去了。”盧正元呵呵笑，兩眼像條狗盯著肉，直冒精光，“今晚就歇在你屋裏，多久沒給你效力了？今朝留下給你盡盡力。”
韞倩尋著緣由推脫一陣，誰知盧正元今番是鐵了心要留宿在此，死活推不走。她只得咬碎銀牙，咽著一肚子的恨陪著說話。
只等夜完完整整罩將下來，他就迫不及待把渾圓的胳膊重重地壓在她肩上，摟著她往臥房裏去。
韞倩捱著步子，裙邊蹭著地，像與油光光的地磚相互拉扯，遲遲挪動，走過的綺窗外，卻有月亮輕盈躍起，懸在枝梢，把錦簇的花瓣照落，光陰轉瞬，一霎秋來。
雲乍雨晴，好風下綠庭，天轉了涼，晚來閑暇，又把針線擱下，殘照漸收，黃昏輕到了。
奚緞雲枕在榻上發呆，擡眼窗外，見奚甯走進來，在那邊屋裏換下補服，穿著草黃的直裰，束著玉白的衣帶，那衣帶當中嵌著塊碧綠的翡翠，襯得人容華淡雅，骨骼風流。
地上濕漉漉的，奚甯眼看著窗戶上的玉人，不留心踩到一朵爛了漿的金鳳花，腳上趔趄一下，險些滑倒。逗得奚緞雲嘻嘻發笑，繞到外間來迎他，“你今朝怎麽這麽早回來？這些時，可都是不到二更不歸家的，可吃過飯沒有？”
“在施家吃過了，幾位大人在那裏設宴議事，席散得早，我也就早回來了。”
說是議事，不過是與施尋芳衛珺等人坐在一處掐算寧夏的消息。奚甯壓下了各處不利潘懋的案子，單等著寧夏的信，仿佛是一個賭徒，將所有的賭註都下在此處，心裏難免有些鶻突。
奚緞雲摸摸他的袖口，是清爽幹燥的，她放心地笑一笑，“下晌下雨，你有沒有帶傘？”
看著她，奚甯一掃疲倦與灰心，環著她的腰，踅進臥房，“帶了，不怕的。”
落到榻上，奚緞雲瀹了胡桃茶遞給他，低鬟莞爾，“入秋了，各省要收秋稅，你又該忙起來。”
“年年都是如此，不值什麽。只是夜裏天涼起來，你要保重，我近日也忙得顧不上你，你不要想著省檢東西。眼看要中秋，該置辦什麽就置辦什麽，有勞你費心，與弟妹操持著熱鬧一番才好。”
“我曉得，”奚緞雲點點下頜，坐在他身邊，“我正問你，可要請喬家老太太與太爺過來？”
奚甯倏地擱下茶，凝起眉心，“你說起這個，我倒忘了一件要緊事。那邊有意將松琴指給桓兒，桓兒如今是娶不得了，我還沒去說一聲。這個話，你去說倒不好，少不得我抽個空兒親自去回。”
奚緞雲亦有些沈重，笑臉僵著，嘆出口氣，“也不知那邊會怎麽生氣，想他們家裏，不曾拿另眼待我們母女，一直都是客客氣氣的。我們母女，卻鬧出這樣的事來，怎的對得住人家？”
見她愁態，奚甯十分不忍，抓著她的手寬慰，“再對不住也無法了，總不好耽誤了松琴。過幾日我去自有話回，想必他們也能體諒。”
“有勞你，為了綢襖，把自己親兒子也賣了。”
奚甯吭吭笑幾聲，“你是哪裏學來的話？什麽叫把我兒子賣了？難不成，你還要備著多多的嫁妝來賠給我？”
“嫁妝我不出起，”奚緞雲眨眨眼，湊上去親他一下，“把做娘的抵給你，你要不要？”
窗外瓊枝照月，清風徐徐，奚甯看著她粉暈梨渦，恨不得取一碗水將她咽下，自然就消受了。也不去床上，闔了窗戶，抱著她在榻上，百般纏綿，千種繾綣，羞閃了星辰，妒煞了鴛鴦。
到二更方挪到榻上去，枕上依偎，懷裏摟抱，“這些時，單煜晗來過沒有？”
說到此節，奚緞雲竊喜地笑倒在他肩上，越發喘息不平，“又來了兩三回，只是回回我都叫綢襖躲出去，沒叫他撞見。我看他是有些生氣，明著暗著說了好些王法道理來聽。”
奚甯聽她語氣有些得意，心下也跟著歡快，“那你怎麽回他的？”
“我沒有回他，講道理嘛咱們不占道理，講王法嘛也有些不占法，我只是把照妝請來坐著。照妝那張嘴巴麽你是曉得，別人一句話，她有百句回，也明著暗著數落他好些話，又提起巒兒來，就把他那些話壓了下去。”
說著，把他胸膛搡一搡，“嗳，我倒有些弄不明白他，都這樣子了，擺明是我們在推脫他，他怎麽從不說要休妻的話？”
奚甯冷冷笑兩聲，“他心裏有底了，知道這個話脅迫不了你們，說了反而著了你們母女的道，因此不說。”
“那他這麽不尷不尬的，他也願意？”
“你這位女婿，心事極重，我與他少打交道，也不弄不明白他，或許桓兒知道他一些。”
奚甯眼把紗帳望穿，又把東墻望倒，深深地凝在虛空中，幽昏的角落裏，是另一張與他一般的俊臉，如霽月臨風。
那臉上掛著不羈的笑，歪在榻上遠遠望著墻根底下的妝臺，芙蓉玉鑒裏返照著半張臉，是煙籠芍藥，雨潤海棠。
花綢解環分釵，又偏著臉取下一副紫水晶墜兒，口裏微嘆，“單煜晗從前與我說，他家雖是侯門，卻因官場上結黨，他曾祖那時候不願意，便在官場上漸漸沒了跡了。他自幼苦讀，原想混出個名堂來，誰知處處碰壁，不受重用，因此才不得不學著人攀權附勢。”
到此間，花綢搦了腰，轉過一張匪夷所思的笑顏，“你別說，他像是有些沒頭沒腦地恨你爹似的，或者說，是嫉妒你爹。”
“他自然嫉妒我爹了，我爹十七歲中第，在翰林院當值一年，就提出了兩條改田增收而不增賦稅的法子，暫解了當時的國庫虧空。進了戶部，又雷厲風行，解決當時五個縣的旱澇，頗得聖心。年紀輕輕就做了戶部侍郎，到如今，是內閣次輔與戶部尚書。他自然嫉妒他年輕有為，更嫉妒他是靠一己之力。”
花綢無奈發笑，面帶不屑，“正是，因此他從前把希望放在你爹身上，一心想得他賞識。上回你爹把戶部那個員外郎的缺給了別人，他才懷恨在心，覺得你爹有眼無珠，白放著他這麽個英才不用，連番嘆世道不公。”
“哼，”奚桓輕笑一聲，揀了一顆胡桃仁丟進嘴裏，“他嘴裏都是借口。官場上誰是好混的？刀槍劍戟，明爭暗鬥，哪個手上的權利是唾手而得？別說他，就是潘鳳，也得時刻留心著，沒準兒哪天，一封奏疏就讓他丟官敗職。單煜晗這麽說，不過是為他其身不正找個冠冕堂皇的借口罷了，這樣講，好像是天下人先對他不起。殊不知，天下泱泱，他、我、潘鳳、潘懋、還有爹，文武百官，都不過是海上的孤舟，水能載舟，亦能覆舟。”
聞言，花綢喜孜孜旋裙過來，掐一掐他的臉，“真是難得，桓兒如此明目，竟然看得清權利富貴，是順天應民這個道理，怪道人說你天帶慧根。”
奚桓點一點她的鼻尖，“話不是這樣講，這些道理，你比我還明白，若你是男兒，他們就要說你才是天降英才。可惜天不生你為男兒，白白讓朝廷丟了你這麽位宰相。”
“去，又拿我尋開心。”花綢嗔一眼，由他懷裏鉆出來，撇撇嘴，“所以，單煜晗是不會輕易放我的，一則，他三十出頭了，早前又死了位夫人，再休了我，別人要議論我，也少不得要議論他家；二則，他在與你們父子二人鬥氣呢，你們越要他做什麽，他越不做什麽，好像與你們爭贏了，就能出他胸中不平似的。”
窗外淺起蛙聲，下過雨的緣故，月像水洗過一般，光潔離陸，格外孤清。奚桓嘆一嘆，抓著她的手揉搓，“不怕世道不平，只怕人心不平。他不願意，只好逼他願意了。”
“怎麽逼？”
奚桓苦思冥想半日，漸把唇角牽上，“你明日是不是要去範家？”
“是啊，”花綢點點下頜，歪著眼，“上月紗霧出閣，我與韞倩去送，這月莊太太設宴，叫了紗霧回去，請我們也過去坐坐。話雖如此說，可依我看，紗霧與韞倩向來不合，與我更是遠得很，專門設宴請我們，簡直是沒有必要的事情。我猜，是莊太太見盧家有錢，想管她借銀子，也請我去，大約是想叫我幫著說合。”
“莊萃裊怎麽想起管韞倩表姐借銀子？”
花綢端正了腰，難得與他說起家長裏短，“你與你爹成日都忙著朝廷裏的大事，哪裏曉得宅門裏的小事？我告訴你吧，紗霧嫁到衛嘉才兩個月，就把帶去的嫁妝都填了衛嘉的爛賬。那個衛嘉，在外頭吃喝嫖賭，手上花錢如流水，如今花盡了紗霧的嫁妝，又打起韞倩的主意。可衛家不好開口，只好請莊太太與韞倩說。”
緘默中，蛙聲乍止，奚桓驀地笑一笑，淡淡陰翳由眼中散開，“正是了，我恍惚聽見二叔說，順天府前兩月往大興剿匪，繳獲了一些臟銀，是交由衛嘉的父親看管著，擇日要上繳戶部的。可近日問那衛大人要，他有些支吾，順天府裏都猜測是他挪用了，只是裝作不知，等他把銀子補上再交就是。看來二叔說得沒錯，他們家也是外頭光鮮裏頭空。”
“他家挪用銀子，與咱們有什麽關系？”
“你不懂，”奚桓仰頭一樂後，將她懵懂的兩個眼皮親一親，“這人一窮，保不準就得瘋，瘋了就什麽都做得出來。叫單煜晗寫休書，其實我心上早有了一計，只是一直沒尋著個合適的人去辦這件事。你今日提起要去範家赴宴，我冷不丁就想出這麽個人來，恐怕，只有他來幫這個忙最適宜。”
花綢急急把他胳膊晃一晃，“你到底要做什麽啊？可不許瞞著我！”
奚桓摟著她，附耳低說半日，花綢臉色久久似風雲變化，把兩眼擡起來，眉心輕攢，“這法子，可行麽？”
“有什麽不可行？”奚桓支著條膝蓋托住她的背，洋洋地晃著腦袋，“我保管單煜晗老老實實寫下休書。”
花綢沈默良久，望著炕桌上的燭火，一寸寸湮滅，滴下醜陋的蠟。
太陽覆滅了燭光，第二日，花綢因要往範家去，早早起來梳洗，一醒來枕邊業已不見了奚桓。自打中旬周乾回來，奚桓越發忙碌，每日在翰林院當完值，便約著施兆庵連朝等人往雲林館密談，夜裏回來，還要與奚甯在書房說半晌話，到二更才得歇息。
朝廷裏的事，花綢幫不上忙，只能空嘆，仍舊起來洗漱梳妝，穿著酡顏掩襟長衫，配著櫻花粉的百疊裙，顯得玉骨珊珊，輕盈出塵。又打點了兩匹緞子、四張帕子、兩條汗巾，用紅紙包好，告訴奚緞雲一聲，攜了椿娘往外頭去。
恰在角門上碰見韞倩套了車來，在馬車上朝她招手，“索性你的馬車給椿娘蓮心兩個坐，你坐我的車，咱們好說話。”
花綢應允，捉裙上車，見韞倩打扮得格外雍容，妃色遍地撒金通袖袍，頭上帶著金芙蓉分心，鬢上斜插金風釵，手上又是一對紅瑪瑙對鐲，指上戴著兩顆金嵌貓兒眼的戒指，腳上穿著金線繡的軟緞鞋，橫豎渾身撒金，通體富貴。
驚得花綢從上看到下，又由下打量上來，連連咂舌，“嘖嘖嘖，我的老天，你如此露富，就不怕你家太太將你撳在桌上，不吐出銀子就不叫你走？”
韞倩障扇咯咯地發笑，兩個眼都是光芒，“我就是故意做出這般打扮的，哎，就要她看著眼饞又得不到，近在眼前又遠在天邊，一顆心直癢癢，又搔不到，我活活氣死她！”
“你不知道她今日是安了心要摳你的錢花？”
“就是知道，才讓她瞧見。”韞倩飛起眼角，想想都痛快，“我還要叫她曉得，如今盧正元的庫都是我管著，我給野貓野狗，偏不給她！”
花綢見她這洋洋得意的模樣，不禁陪著一齊笑，兩個人頭紮一處，細說一番要怎樣氣那莊萃裊才好，說得歡欣鼓舞，手舞足蹈。
笑一陣，花綢因問起：“紗霧到底帶去衛家多少嫁妝，怎的就叫衛家使盡了呢？”
韞倩冷笑兩聲，提起腰來，就把幸災樂禍之態振振地提了起來，“我告訴你吧，這些年，我爹四處謀出路，花了多少冤枉錢？他心裏向來沒有女兒的，舍得給多少？還是太太心疼紗霧，親生女兒嘛，哪裏能不多打算著呢？背地裏攢了一些與她，加之盧正元送來的聘禮，也折了些與她。也不算什麽，家私料子頭面收拾，攏共算下來，滿破四五百兩。”
“四五百兩？”花綢搖著扇，有些不肯信，“那上回送她出門，我怎麽瞧著是六十八擡呢？再別提出門前幾日擡過去的。”
“嗨，那都是太太為了充臉面，亂著置辦的一些不值錢的東西，不過是留著到那邊賞下人玩兒罷了。”
花綢輕輕搖首，一面好笑，“怪道了，四五百兩銀子哪裏夠衛嘉掏澄的？”
“說的正是這話，那衛嘉我從前不是與你說過的，染上了個賭錢的毛病，偏生手氣不好，在外頭輸了好些，因此拿了紗霧的嫁妝補虧空。這還不算，他爹也掏了許多，”
到此節，韞倩執扇半遮了口，聲音細細的，像怕被誰聽去，“聽說，他爹在順天府裏挪用了官府追繳的臟銀，正四處找人填這個窟窿呢。”
“我也聽二哥哥提過那麽一嘴。只是我就奇這莊太太，她那麽個潑辣性子，衛家使了她女兒的嫁妝，她就不惱？”
“惱有什麽法？嫁出去的女兒潑出去的水，她提著裙去衛家鬧一陣，紗霧往後還有好日子過？哼，這就是風水輪流轉，今番也轉到她頭上去了，我冷眼等著看她與她女兒的好結果。”
花綢暗裏回想奚桓昨夜的話，這“好結果”只怕不遲來到。她笑一笑，抓起韞倩的手，“這樣的人，能有什麽好結果呢？只怕報應不爽，你等著瞧吧。”
此話似有弦外之音，韞倩別眼打量她，心內琢磨片刻，不明機鋒，也懶怠琢磨，只反握一握花綢的手，用了些力道，像某種無聲的支持與鼓勵。
馬車停在範府角門上，難得見莊萃裊親自來到角門上來迎，拽著紗霧，兩個人雲霞映彩衣，好不惹眼。韞倩這一遭，實實在在地擡頭挺胸下了車，與花綢相攜，高傲得似只艷麗的孔雀，擡著下巴見禮。
花綢分明瞧見那莊萃裊恨得咬牙切齒，可匆匆間換上一副笑臉，把多年對紗霧的慈愛，難得肯分些與韞倩，親親熱熱拉著她進門，一箭之速踅進上房。
屋裏彩屏流光，桂香四溢，花綢打眼一瞧，在榻正椅後頭高案上尋著一株金桂，用瘦腰梅瓶插著，還算典雅。踅進四折屏風，裏頭預備了酒菜，細細一數，竟是四盤八簋，四樣精致素菜，八類雞鴨魚肉，又有玉瓶搖酒，金壺瀹茶，款待貴客，也不過如此了。
這廂心裏正好笑，那廂韞倩直直笑出了聲，“太太擺這一席，好生鄭重，不知道只說是請什麽不得了的人物呢。嗨，太太何必破費，我就是嫁出去，也還是這個家的女兒，自家人，何必講究這些？”
常言道人在屋檐下不得不低頭，正應在莊萃裊身上，她如今是有求於人，難免講理有節。
又想著往日與韞倩結下的仇怨，越發有些做小伏低的意思，滿目慈愛地來牽韞倩的手落座，“你先嫁了人，如今你妹子也嫁了人，那房裏雖有個範玦，到底不是我的兒子。我膝下無人，時常一個人坐著，想起從前的事來，心裏十分過不去。現請你回來，就是為著要向你賠我從前的不是，你心裏寬一寬，不要記恨我。”
說到此處，再恰當地裝點淚花，做得十分動情悔恨的模樣。跟前有個婆子，又在旁幫腔，“太太一人在家，時常掛念兩位姑娘，家裏再不好，出去了也是要想念的，這就是打斷骨頭連著筋的一家人。大姑娘快勸勸太太，高高興興的日子，哪裏好哭？”
韞倩將這些人脧一眼，朝花綢遞個眼色，轉過臉來喬張致地虛勸兩句，“媽媽講得是，從前也是我不好，總愛與太太頂嘴，哪裏單是太太的不是呢？”
話一出口，莊萃裊登時擡起臉來，那兩點淚花早不知所蹤，笑嘻嘻地拉了左邊紗霧的手，搭在右邊韞倩的手上，“好好好，今日你們姊妹又在我跟前了，我心裏好生高興。韞倩，你妹子出嫁以來，嘴上常掛著你呢，今日才進門，就忙著問我姐姐有沒有到，可見姊妹情深，平日鬧點小別扭，嫁了人，反倒愈發要好了。”
說著朝花綢睇一眼，“她姑媽，你說是不是啊？”
花綢心知肚明這莊萃裊請她來，一是做陪客，二是做說客。便將下巴慢著點一點，“莊嫂嫂這話說得倒是沒錯的。”
幾個人喬佯做派地寒暄一番，吃了幾盅酒，場面似熱起來。韞倩冷眼等著莊萃裊開口說銀子的事情，莊萃裊呢，先使身邊婆子打了好些花槍，估摸著人骨頭也軟了，情分也撿起來了，適才慢吞吞啟口：
“姑媽，我命苦，兩個女兒，大的嫁了個風前的蠟燭，瓦上的薄霜。原指望著小的能和順些，可那年在你府上出的事情，你都是曉得的。無法，只好將紗霧許給那衛嘉，再不敢求別的，單指望著兩口和和氣氣的才好。不曾想……”
那鼻翼一抽，這幅光景，就該哭起來了。花綢心內暗笑不止，面上十分體貼地由繡裏牽出條絹子遞過去，“嫂嫂的苦，咱們心裏都曉得。”
莊萃裊接了帕子，朝韞倩瞥一眼，見她提著箸兒沒事人一般吃吃喝喝，便嗚咽一聲，哭將出來，“姑媽還有不知道的呢。我原指望紗霧到了夫家，不要做多大的官奶奶，就兩口客客氣氣的便知足。誰知那衛嘉卻是個酒囊飯袋子，肚子裏不裝別的，只管灌黃湯，這也倒罷了，不知道什麽時候染上個賭錢的惡習，把紗霧帶去的家當，一個子兒不剩，花得精光！”
說完又看韞倩一眼，韞倩心裏明鏡似的，也不看她，只顧著吃喝。莊萃裊心裏明了，這是不直說不開口的架勢，便朝花綢蘸蘸淚，愀悲莞爾，“好在韞倩還算美滿，姑爺年紀雖大些，可年紀大知道體貼人。瞧我們韞倩，臉色紅潤，益發風光。”
花綢亦將韞倩瞥一眼，輕輕一笑，彈回了她的話，“嗨，俗話說面子風光裏子空，個人的苦個人知道罷了。韞倩心裏也是一堆的苦，只是怕哥哥嫂嫂掛心，不肯在你們面前露出來罷了。”
聞言，韞倩忙順水推舟，擱下牙箸，“太太老爺為紗霧操心還操心不過來，何苦又為我的事情煩心呢？我在盧家，也是勉強，雖說盧正元不缺我吃不缺我穿，還將家裏的銀子給我管著。可他那個人，心眼多得呢，自個兒心裏有一本清清楚楚的賬，我今日多花一厘，他也是知道的。從前就常抱怨，給家裏送來那些聘禮，怎麽連個響也聽不見？叫我也不知怎麽回嘴好。”
擂臺才擺開，就輸了一個回合，莊萃裊翠黛凝恨，踟躕間輕輕舒展，“我看大姑爺十分大方，倒不是那樣的人，若小氣，你瞧瞧你身上穿的戴的，哪裏舍得給你置辦這些？”
“小氣麽也不小氣，可也談不上大方，這些東西辦在屋裏，都是有數的，什麽日子沒準管我要去典了，也未可知。”
“這是你姑娘家使性子的話，他好好的，典你這些東西做什麽？你家裏甭說這點子，就是東門外大街，只怕也能盤下來。”
韞倩嘻嘻一笑，重提牙箸，在碗口敲一敲，聲音又脆又冷，“太太說笑，盤東門外大街做什麽？老爺常對我們這些妻妾說：‘咱們家雖有錢，可都不是大風刮來的，該省檢還得省檢，不該花的銀子，一個銅板也不能花。’您聽聽這話，我還敢亂在外頭胡來不成？”
一番你來我往，莊萃裊的臉色已有些不大好看，幾條淚痕毫無章法地鋪在臉上，將厚厚的脂粉滑出幾道溝壑，似一條條死路，哪條都不大走得通。
這時候，偏偏花綢又搭腔，“韞倩這話倒不是假話，連我與她這樣要好，上回管她借五十兩銀子，她也有些支吾，後來還是省了兩個月的月例給的我，我死活不能要。嫂嫂您說，我既然與她這般要好，見她為難，哪裏還能伸手接那個錢呢？只怕接了，夜裏覺也要睡不好。”
兩個人承上啟下地，將莊萃裊還沒出口的話堵回了腹中，一時拿不準該從哪個方向下話頭。正踞蹐，見韞倩拂袖伸手，去夾一道油炸燒骨，那手上戴著兩個碩大的金嵌貓兒眼戒指，在陽光裏一閃，晃得人眼冒金光。
先前紗霧聽她娘周旋了這一堆話，早有些耐不住，眼前見這兩個戒指，順著胳膊上去，又見滿頭珠翠華麗，心裏如何忍得？
登時“啪”地拍下牙箸，兩眼泛冷地睇著韞倩，“我與姐姐明說了吧，我眼下要使二千兩銀子，找姐姐先支，明年或有了，還給你，若沒有，後年還你。”
幾人皆是一振，花綢擡眼細看她，還如從前那般憨態可人的貌美，只是如今失了“可人”，只剩下了憨，那美，便也似抽了水分的花，只剩空顏色。
就連韞倩，也不由搖頭感嘆她的愚不可及，“你這樣的陣仗，知道的說是你管我借銀子，不知道的，還當你是山上的土匪，下山來劫道呢。”
莊萃裊心道不好，還沒開口，業已得罪了她，只怕再不能開口。於是忙在中間調和，“你妹妹就是這樣不會說話的性子，為了她這張有口無心的嘴，憑空得罪了多少人，連她婆婆也得罪了。你是姐姐，請多擔待些。”
不想紗霧瞧不慣她娘做小伏低的模樣，偏也長了副硬骨頭，“娘，何必這樣兜三繞四的
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桃夭凝笑, 塵夢迷離，韞倩躲在屏風後頭，將如何與施兆庵相識相知同花綢細細講來, 說到動情處, 眼波流光，笑臉溢彩，仿佛她是世間最幸福的女人, 仿佛，她是蜂蝶簇擁的鮮花。
溫柔盡處, 爛賞天香，花綢靜望她，也的確似千裏隔望一株懸崖底開出的花，金谷裏蕭蕭過境的風從不曾摧毀她，花綢又何堪忍心再添苦雨來敲砸她？
她終歸只是笑一笑，閉口不提那些風暴, 只是握一握她的手, “你高興就行, 我走了, 不妨礙你們兩個幽會。”
“去你的。”韞倩嬌媚地將她嗔一眼，攜手與她走出屏風前, 招呼蓮心使丫頭往廚房裏裝了好些螃蟹, “帶回去, 替我孝敬姑奶奶。我曉得你府上也不缺吃的, 可這螃蟹是盧正元在南邊買賣上的人孝敬來的，京裏的到底比不上。”
“多謝你。”花綢招呼椿娘提著食盒，把施兆庵望一眼，順口打趣他, “林裁縫改日也請到我家去替我裁身衣裳啊。”
施兆庵忙訕笑拱手，“姑媽取笑。”
“不是取笑，真格的事情呢。”
韞倩見施兆庵有些笑不是不笑不是的尷尬，便推花綢，“你快去吧，吃這麽些還塞不住你的嘴，要你在這裏多話！”
等人走了，韞倩便叫蓮心掣了席，請施兆庵屏風後頭坐。蓮心照常搬了杌凳在門口坐著紮絹花哨探，豎起耳朵一聽，屋裏卻是靜靜的。
兩個人眼對著眼脈脈相看一會兒，噗嗤一聲，都笑了，仿如抖落在風裏的樹，葉擦著葉，枝搖著枝。施兆庵還是上回在雲林館見的她，一別這些日子，早想得牽腸掛肚沒奈何，朝門口瞥一眼，走到榻上來抱她。
銀屏上繡著玉蘭，雕敝的花瓣似淋淋的雨，把幹燥的空氣洇潤的黏糊潮濕。韞倩也似一場綿綿的雨，落在他懷裏，從前的一身反骨軟了，生出小女兒無限的嬌態，“我不叫你，你怎的忽然到府裏來？”
施兆庵撫著她的耳鬢，歪著臉看她，愛若珍寶地俯下臉來親一親，“我原是在碧喬巷與桓兄弟談事情，談完出來，順便往織霞鋪去一趟，看你上回定下的衣裳做好了沒有。誰知老師傅說這府裏有人早上就去請的，他走不開，拖著沒來。我以為是你叫，就換了衣裳過來，誰知又不是你叫。”
“櫻九好端端的，怎麽會叫你來？”韞倩輕鎖眉心，徐徐把腰端起。
“叫了我去，倒沒說什麽，就是量身段定衣裳。”施兆庵也暗暗疑心，“不過她提了一句，說是看我有些眼熟。”
“看你眼熟……她怎麽會看你眼熟呢？”韞倩稍作沈思，倏地眼一錚，“我想起來，當初送我出門，一班婆子丫頭裏就有她！你們在門口迎親，或許她是在那時候見過你。不好，要是她想起來，告訴盧正元，可怎麽辦？”
施兆庵見她慌了神，忙抱著她哄，“別慌別慌，那日場面上亂糟糟的，她就是恍然見過我，也記不住，無非是真有些眼熟罷了，哪裏會想得起？況且她說這話時，對我拋眼送波的，沒準兒就是句勾引的話。”
“什麽？！”韞倩愈發急躁，一霎跳起來，“瞎了她的心肺，竟敢想你的賬吃！”
施兆庵笑一笑，將她拽進懷裏，“她想我的賬，我卻不想她的，急什麽呢？”
韞倩伏在他胸口，高高剔一眼，“她長得跟個小妖精似的，連盧正元那麽個老奸巨猾的也著了她的道，你年紀輕輕的，哪有盧正元見的女人多，會不想她的賬？”
“你既說了，我年紀輕輕的，何苦去想她的賬？”施兆庵哼出個笑，十分不恥，“我不喜歡搔首弄姿的，半點不莊重，像窯子裏的姑娘，我看著煩還煩不過來呢。”
“你最好真是煩她喔！”
他笑一笑，“要不我給你起個毒誓？”說著手朝天舉起來，“倘或我施兆庵對別人有一點半點的情愛，就叫我天打……”
“算了算了，”韞倩忙捂他的嘴，“哪個要你起那沒頭腦的誓，你是個世家公子，眼界高，我曉得，信你就是了。”
分寸間，四眼一笑，她指端的鳳仙花飄出淡香，似一縷情波，勾得他心神蕩漾。他握下她的手，是溫熱而柔軟的，在朝局尖銳冷硬的今朝，像刀尖上輕紗，將他圍繞。
他把炕桌推開，溫柔將她兜倒，在金瓶圍繞，錦繡包裹的寶榻上，要與她歡好。韞倩心懷警惕，朝屏風望一望，推推他的肩，“有人來怎麽好？”
情愛上湧，沖掉了施兆庵的理智，“蓮心不是在外頭守著麽？不怕。”
意亂情迷裏，誰也顧不得了，他胡亂地親她，忽然嫌那些繁脞的衣裳，怎麽繞來繞去系了那麽多帶子，將她像個被人藏匿的寶物層層裹起來。而他又繁瑣地將她解開，闖入別人的秘境，偷走她。
“別人的”似乎天生具有某種魔力，總讓人不遺餘力地狂想，想搶來，想占有。因此他格外賣力，像洶湧的潮，一浪一浪地拍打，“你想我嗎？”
韞倩只是模模糊糊地覺得，他的吻把她全身撕碎，把她的魂魄也撕做兩半，她飄忽不定的腦子裏就兩個字，“想你。”
施兆庵饜足地笑笑，俯低來吻她，她在他濡濕的唇底將要破化成一群蝴蝶，否則怎麽渾身都在顫抖？真像是一群蝴蝶在振翅，將她扇進風波裏，不知什麽時候才扯出來。
光陰像陽光，一點點偏離和黯淡，蓮心的耳朵在喧嚷裏漸漸平息，在裙裏別緊的腿漸漸松開，擡眼一看，見對廊上一個肥碩的身影晃蕩過來。
她忙咳嗽兩聲，站起來迎，“老爺回來了？”
“嗯。”
盧正元搖著折扇進去，施兆庵正躬著腰在圓案上量布條，揚著一條長長的木板尺，餘光一見他，心裏有幾分鶻突，面上卻十分鎮靜地埋低了臉，笑嘻嘻打了個拱手，“老爺在家呢？許多時候不見老爺，愈發精神了，瞧著竟不像五十上下的年紀，頂多三十五上下。”
馬屁拍得盧正元哈哈大樂，渾身的肥肉抖動起來，也不在意這麽個小人物，看也不看他什麽模樣，徑直走到榻上與韞倩說話。施兆庵暗裏朝韞倩遞個眼色，收拾了家夥事，告退出去。
那盧正元見韞倩玉潤紅姿，似一場春雨剛洗過了桃花，比往日更嬌嫵動人，倏然心一動，嘻嘻湊過大臉去親她一口，“太太今日怎的這樣高興？”
韞倩的好心情一霎敗完，面上不得不維持著體面，與他笑一笑，“做新衣裳嘛，自然就高興囖。你從哪裏來？”
“剛從外頭回來。”盧正元霪心輒起，挪到這邊榻上摟她，“心裏想著你呢，舍不得在外頭多呆。”
天色暗下來，蓮心趁機進來掌燈，韞倩也趁勢推一推他，“丫頭看著呢，不要拉拉扯扯的，有事情說事情。”
盧正元一副老骨頭，也不好在丫頭面前失了體面，因此端正起來，“要你拿一百兩銀子與我，西邊的鋪子裏要進貨，掌櫃來請銀子，我身上一時沒現銀，只好來叫你開庫房。”
“曉得了，你去，我晚些叫丫頭送去櫻九屋裏給你。”
“我不去了。”盧正元呵呵笑，兩眼像條狗盯著肉，直冒精光，“今晚就歇在你屋裏，多久沒給你效力了？今朝留下給你盡盡力。”
韞倩尋著緣由推脫一陣，誰知盧正元今番是鐵了心要留宿在此，死活推不走。她只得咬碎銀牙，咽著一肚子的恨陪著說話。
只等夜完完整整罩將下來，他就迫不及待把渾圓的胳膊重重地壓在她肩上，摟著她往臥房裏去。
韞倩捱著步子，裙邊蹭著地，像與油光光的地磚相互拉扯，遲遲挪動，走過的綺窗外，卻有月亮輕盈躍起，懸在枝梢，把錦簇的花瓣照落，光陰轉瞬，一霎秋來。
雲乍雨晴，好風下綠庭，天轉了涼，晚來閑暇，又把針線擱下，殘照漸收，黃昏輕到了。
奚緞雲枕在榻上發呆，擡眼窗外，見奚甯走進來，在那邊屋裏換下補服，穿著草黃的直裰，束著玉白的衣帶，那衣帶當中嵌著塊碧綠的翡翠，襯得人容華淡雅，骨骼風流。
地上濕漉漉的，奚甯眼看著窗戶上的玉人，不留心踩到一朵爛了漿的金鳳花，腳上趔趄一下，險些滑倒。逗得奚緞雲嘻嘻發笑，繞到外間來迎他，“你今朝怎麽這麽早回來？這些時，可都是不到二更不歸家的，可吃過飯沒有？”
“在施家吃過了，幾位大人在那裏設宴議事，席散得早，我也就早回來了。”
說是議事，不過是與施尋芳衛珺等人坐在一處掐算寧夏的消息。奚甯壓下了各處不利潘懋的案子，單等著寧夏的信，仿佛是一個賭徒，將所有的賭註都下在此處，心裏難免有些鶻突。
奚緞雲摸摸他的袖口，是清爽幹燥的，她放心地笑一笑，“下晌下雨，你有沒有帶傘？”
看著她，奚甯一掃疲倦與灰心，環著她的腰，踅進臥房，“帶了，不怕的。”
落到榻上，奚緞雲瀹了胡桃茶遞給他，低鬟莞爾，“入秋了，各省要收秋稅，你又該忙起來。”
“年年都是如此，不值什麽。只是夜裏天涼起來，你要保重，我近日也忙得顧不上你，你不要想著省檢東西。眼看要中秋，該置辦什麽就置辦什麽，有勞你費心，與弟妹操持著熱鬧一番才好。”
“我曉得，”奚緞雲點點下頜，坐在他身邊，“我正問你，可要請喬家老太太與太爺過來？”
奚甯倏地擱下茶，凝起眉心，“你說起這個，我倒忘了一件要緊事。那邊有意將松琴指給桓兒，桓兒如今是娶不得了，我還沒去說一聲。這個話，你去說倒不好，少不得我抽個空兒親自去回。”
奚緞雲亦有些沈重，笑臉僵著，嘆出口氣，“也不知那邊會怎麽生氣，想他們家裏，不曾拿另眼待我們母女，一直都是客客氣氣的。我們母女，卻鬧出這樣的事來，怎的對得住人家？”
見她愁態，奚甯十分不忍，抓著她的手寬慰，“再對不住也無法了，總不好耽誤了松琴。過幾日我去自有話回，想必他們也能體諒。”
“有勞你，為了綢襖，把自己親兒子也賣了。”
奚甯吭吭笑幾聲，“你是哪裏學來的話？什麽叫把我兒子賣了？難不成，你還要備著多多的嫁妝來賠給我？”
“嫁妝我不出起，”奚緞雲眨眨眼，湊上去親他一下，“把做娘的抵給你，你要不要？”
窗外瓊枝照月，清風徐徐，奚甯看著她粉暈梨渦，恨不得取一碗水將她咽下，自然就消受了。也不去床上，闔了窗戶，抱著她在榻上，百般纏綿，千種繾綣，羞閃了星辰，妒煞了鴛鴦。
到二更方挪到榻上去，枕上依偎，懷裏摟抱，“這些時，單煜晗來過沒有？”
說到此節，奚緞雲竊喜地笑倒在他肩上，越發喘息不平，“又來了兩三回，只是回回我都叫綢襖躲出去，沒叫他撞見。我看他是有些生氣，明著暗著說了好些王法道理來聽。”
奚甯聽她語氣有些得意，心下也跟著歡快，“那你怎麽回他的？”
“我沒有回他，講道理嘛咱們不占道理，講王法嘛也有些不占法，我只是把照妝請來坐著。照妝那張嘴巴麽你是曉得，別人一句話，她有百句回，也明著暗著數落他好些話，又提起巒兒來，就把他那些話壓了下去。”
說著，把他胸膛搡一搡，“嗳，我倒有些弄不明白他，都這樣子了，擺明是我們在推脫他，他怎麽從不說要休妻的話？”
奚甯冷冷笑兩聲，“他心裏有底了，知道這個話脅迫不了你們，說了反而著了你們母女的道，因此不說。”
“那他這麽不尷不尬的，他也願意？”
“你這位女婿，心事極重，我與他少打交道，也不弄不明白他，或許桓兒知道他一些。”
奚甯眼把紗帳望穿，又把東墻望倒，深深地凝在虛空中，幽昏的角落裏，是另一張與他一般的俊臉，如霽月臨風。
那臉上掛著不羈的笑，歪在榻上遠遠望著墻根底下的妝臺，芙蓉玉鑒裏返照著半張臉，是煙籠芍藥，雨潤海棠。
花綢解環分釵，又偏著臉取下一副紫水晶墜兒，口裏微嘆，“單煜晗從前與我說，他家雖是侯門，卻因官場上結黨，他曾祖那時候不願意，便在官場上漸漸沒了跡了。他自幼苦讀，原想混出個名堂來，誰知處處碰壁，不受重用，因此才不得不學著人攀權附勢。”
到此間，花綢搦了腰，轉過一張匪夷所思的笑顏，“你別說，他像是有些沒頭沒腦地恨你爹似的，或者說，是嫉妒你爹。”
“他自然嫉妒我爹了，我爹十七歲中第，在翰林院當值一年，就提出了兩條改田增收而不增賦稅的法子，暫解了當時的國庫虧空。進了戶部，又雷厲風行，解決當時五個縣的旱澇，頗得聖心。年紀輕輕就做了戶部侍郎，到如今，是內閣次輔與戶部尚書。他自然嫉妒他年輕有為，更嫉妒他是靠一己之力。”
花綢無奈發笑，面帶不屑，“正是，因此他從前把希望放在你爹身上，一心想得他賞識。上回你爹把戶部那個員外郎的缺給了別人，他才懷恨在心，覺得你爹有眼無珠，白放著他這麽個英才不用，連番嘆世道不公。”
“哼，”奚桓輕笑一聲，揀了一顆胡桃仁丟進嘴裏，“他嘴裏都是借口。官場上誰是好混的？刀槍劍戟，明爭暗鬥，哪個手上的權利是唾手而得？別說他，就是潘鳳，也得時刻留心著，沒準兒哪天，一封奏疏就讓他丟官敗職。單煜晗這麽說，不過是為他其身不正找個冠冕堂皇的借口罷了，這樣講，好像是天下人先對他不起。殊不知，天下泱泱，他、我、潘鳳、潘懋、還有爹，文武百官，都不過是海上的孤舟，水能載舟，亦能覆舟。”
聞言，花綢喜孜孜旋裙過來，掐一掐他的臉，“真是難得，桓兒如此明目，竟然看得清權利富貴，是順天應民這個道理，怪道人說你天帶慧根。”
奚桓點一點她的鼻尖，“話不是這樣講，這些道理，你比我還明白，若你是男兒，他們就要說你才是天降英才。可惜天不生你為男兒，白白讓朝廷丟了你這麽位宰相。”
“去，又拿我尋開心。”花綢嗔一眼，由他懷裏鉆出來，撇撇嘴，“所以，單煜晗是不會輕易放我的，一則，他三十出頭了，早前又死了位夫人，再休了我，別人要議論我，也少不得要議論他家；二則，他在與你們父子二人鬥氣呢，你們越要他做什麽，他越不做什麽，好像與你們爭贏了，就能出他胸中不平似的。”
窗外淺起蛙聲，下過雨的緣故，月像水洗過一般，光潔離陸，格外孤清。奚桓嘆一嘆，抓著她的手揉搓，“不怕世道不平，只怕人心不平。他不願意，只好逼他願意了。”
“怎麽逼？”
奚桓苦思冥想半日，漸把唇角牽上，“你明日是不是要去範家？”
“是啊，”花綢點點下頜，歪著眼，“上月紗霧出閣，我與韞倩去送，這月莊太太設宴，叫了紗霧回去，請我們也過去坐坐。話雖如此說，可依我看，紗霧與韞倩向來不合，與我更是遠得很，專門設宴請我們，簡直是沒有必要的事情。我猜，是莊太太見盧家有錢，想管她借銀子，也請我去，大約是想叫我幫著說合。”
“莊萃裊怎麽想起管韞倩表姐借銀子？”
花綢端正了腰，難得與他說起家長裏短，“你與你爹成日都忙著朝廷裏的大事，哪裏曉得宅門裏的小事？我告訴你吧，紗霧嫁到衛嘉才兩個月，就把帶去的嫁妝都填了衛嘉的爛賬。那個衛嘉，在外頭吃喝嫖賭，手上花錢如流水，如今花盡了紗霧的嫁妝，又打起韞倩的主意。可衛家不好開口，只好請莊太太與韞倩說。”
緘默中，蛙聲乍止，奚桓驀地笑一笑，淡淡陰翳由眼中散開，“正是了，我恍惚聽見二叔說，順天府前兩月往大興剿匪，繳獲了一些臟銀，是交由衛嘉的父親看管著，擇日要上繳戶部的。可近日問那衛大人要，他有些支吾，順天府裏都猜測是他挪用了，只是裝作不知，等他把銀子補上再交就是。看來二叔說得沒錯，他們家也是外頭光鮮裏頭空。”
“他家挪用銀子，與咱們有什麽關系？”
“你不懂，”奚桓仰頭一樂後，將她懵懂的兩個眼皮親一親，“這人一窮，保不準就得瘋，瘋了就什麽都做得出來。叫單煜晗寫休書，其實我心上早有了一計，只是一直沒尋著個合適的人去辦這件事。你今日提起要去範家赴宴，我冷不丁就想出這麽個人來，恐怕，只有他來幫這個忙最適宜。”
花綢急急把他胳膊晃一晃，“你到底要做什麽啊？可不許瞞著我！”
奚桓摟著她，附耳低說半日，花綢臉色久久似風雲變化，把兩眼擡起來，眉心輕攢，“這法子，可行麽？”
“有什麽不可行？”奚桓支著條膝蓋托住她的背，洋洋地晃著腦袋，“我保管單煜晗老老實實寫下休書。”
花綢沈默良久，望著炕桌上的燭火，一寸寸湮滅，滴下醜陋的蠟。
太陽覆滅了燭光，第二日，花綢因要往範家去，早早起來梳洗，一醒來枕邊業已不見了奚桓。自打中旬周乾回來，奚桓越發忙碌，每日在翰林院當完值，便約著施兆庵連朝等人往雲林館密談，夜裏回來，還要與奚甯在書房說半晌話，到二更才得歇息。
朝廷裏的事，花綢幫不上忙，只能空嘆，仍舊起來洗漱梳妝，穿著酡顏掩襟長衫，配著櫻花粉的百疊裙，顯得玉骨珊珊，輕盈出塵。又打點了兩匹緞子、四張帕子、兩條汗巾，用紅紙包好，告訴奚緞雲一聲，攜了椿娘往外頭去。
恰在角門上碰見韞倩套了車來，在馬車上朝她招手，“索性你的馬車給椿娘蓮心兩個坐，你坐我的車，咱們好說話。”
花綢應允，捉裙上車，見韞倩打扮得格外雍容，妃色遍地撒金通袖袍，頭上帶著金芙蓉分心，鬢上斜插金風釵，手上又是一對紅瑪瑙對鐲，指上戴著兩顆金嵌貓兒眼的戒指，腳上穿著金線繡的軟緞鞋，橫豎渾身撒金，通體富貴。
驚得花綢從上看到下，又由下打量上來，連連咂舌，“嘖嘖嘖，我的老天，你如此露富，就不怕你家太太將你撳在桌上，不吐出銀子就不叫你走？”
韞倩障扇咯咯地發笑，兩個眼都是光芒，“我就是故意做出這般打扮的，哎，就要她看著眼饞又得不到，近在眼前又遠在天邊，一顆心直癢癢，又搔不到，我活活氣死她！”
“你不知道她今日是安了心要摳你的錢花？”
“就是知道，才讓她瞧見。”韞倩飛起眼角，想想都痛快，“我還要叫她曉得，如今盧正元的庫都是我管著，我給野貓野狗，偏不給她！”
花綢見她這洋洋得意的模樣，不禁陪著一齊笑，兩個人頭紮一處，細說一番要怎樣氣那莊萃裊才好，說得歡欣鼓舞，手舞足蹈。
笑一陣，花綢因問起：“紗霧到底帶去衛家多少嫁妝，怎的就叫衛家使盡了呢？”
韞倩冷笑兩聲，提起腰來，就把幸災樂禍之態振振地提了起來，“我告訴你吧，這些年，我爹四處謀出路，花了多少冤枉錢？他心裏向來沒有女兒的，舍得給多少？還是太太心疼紗霧，親生女兒嘛，哪裏能不多打算著呢？背地裏攢了一些與她，加之盧正元送來的聘禮，也折了些與她。也不算什麽，家私料子頭面收拾，攏共算下來，滿破四五百兩。”
“四五百兩？”花綢搖著扇，有些不肯信，“那上回送她出門，我怎麽瞧著是六十八擡呢？再別提出門前幾日擡過去的。”
“嗨，那都是太太為了充臉面，亂著置辦的一些不值錢的東西，不過是留著到那邊賞下人玩兒罷了。”
花綢輕輕搖首，一面好笑，“怪道了，四五百兩銀子哪裏夠衛嘉掏澄的？”
“說的正是這話，那衛嘉我從前不是與你說過的，染上了個賭錢的毛病，偏生手氣不好，在外頭輸了好些，因此拿了紗霧的嫁妝補虧空。這還不算，他爹也掏了許多，”
到此節，韞倩執扇半遮了口，聲音細細的，像怕被誰聽去，“聽說，他爹在順天府裏挪用了官府追繳的臟銀，正四處找人填這個窟窿呢。”
“我也聽二哥哥提過那麽一嘴。只是我就奇這莊太太，她那麽個潑辣性子，衛家使了她女兒的嫁妝，她就不惱？”
“惱有什麽法？嫁出去的女兒潑出去的水，她提著裙去衛家鬧一陣，紗霧往後還有好日子過？哼，這就是風水輪流轉，今番也轉到她頭上去了，我冷眼等著看她與她女兒的好結果。”
花綢暗裏回想奚桓昨夜的話，這“好結果”只怕不遲來到。她笑一笑，抓起韞倩的手，“這樣的人，能有什麽好結果呢？只怕報應不爽，你等著瞧吧。”
此話似有弦外之音，韞倩別眼打量她，心內琢磨片刻，不明機鋒，也懶怠琢磨，只反握一握花綢的手，用了些力道，像某種無聲的支持與鼓勵。
馬車停在範府角門上，難得見莊萃裊親自來到角門上來迎，拽著紗霧，兩個人雲霞映彩衣，好不惹眼。韞倩這一遭，實實在在地擡頭挺胸下了車，與花綢相攜，高傲得似只艷麗的孔雀，擡著下巴見禮。
花綢分明瞧見那莊萃裊恨得咬牙切齒，可匆匆間換上一副笑臉，把多年對紗霧的慈愛，難得肯分些與韞倩，親親熱熱拉著她進門，一箭之速踅進上房。
屋裏彩屏流光，桂香四溢，花綢打眼一瞧，在榻正椅後頭高案上尋著一株金桂，用瘦腰梅瓶插著，還算典雅。踅進四折屏風，裏頭預備了酒菜，細細一數，竟是四盤八簋，四樣精致素菜，八類雞鴨魚肉，又有玉瓶搖酒，金壺瀹茶，款待貴客，也不過如此了。
這廂心裏正好笑，那廂韞倩直直笑出了聲，“太太擺這一席，好生鄭重，不知道只說是請什麽不得了的人物呢。嗨，太太何必破費，我就是嫁出去，也還是這個家的女兒，自家人，何必講究這些？”
常言道人在屋檐下不得不低頭，正應在莊萃裊身上，她如今是有求於人，難免講理有節。
又想著往日與韞倩結下的仇怨，越發有些做小伏低的意思，滿目慈愛地來牽韞倩的手落座，“你先嫁了人，如今你妹子也嫁了人，那房裏雖有個範玦，到底不是我的兒子。我膝下無人，時常一個人坐著，想起從前的事來，心裏十分過不去。現請你回來，就是為著要向你賠我從前的不是，你心裏寬一寬，不要記恨我。”
說到此處，再恰當地裝點淚花，做得十分動情悔恨的模樣。跟前有個婆子，又在旁幫腔，“太太一人在家，時常掛念兩位姑娘，家裏再不好，出去了也是要想念的，這就是打斷骨頭連著筋的一家人。大姑娘快勸勸太太，高高興興的日子，哪裏好哭？”
韞倩將這些人脧一眼，朝花綢遞個眼色，轉過臉來喬張致地虛勸兩句，“媽媽講得是，從前也是我不好，總愛與太太頂嘴，哪裏單是太太的不是呢？”
話一出口，莊萃裊登時擡起臉來，那兩點淚花早不知所蹤，笑嘻嘻地拉了左邊紗霧的手，搭在右邊韞倩的手上，“好好好，今日你們姊妹又在我跟前了，我心裏好生高興。韞倩，你妹子出嫁以來，嘴上常掛著你呢，今日才進門，就忙著問我姐姐有沒有到，可見姊妹情深，平日鬧點小別扭，嫁了人，反倒愈發要好了。”
說著朝花綢睇一眼，“她姑媽，你說是不是啊？”
花綢心知肚明這莊萃裊請她來，一是做陪客，二是做說客。便將下巴慢著點一點，“莊嫂嫂這話說得倒是沒錯的。”
幾個人喬佯做派地寒暄一番，吃了幾盅酒，場面似熱起來。韞倩冷眼等著莊萃裊開口說銀子的事情，莊萃裊呢，先使身邊婆子打了好些花槍，估摸著人骨頭也軟了，情分也撿起來了，適才慢吞吞啟口：
“姑媽，我命苦，兩個女兒，大的嫁了個風前的蠟燭，瓦上的薄霜。原指望著小的能和順些，可那年在你府上出的事情，你都是曉得的。無法，只好將紗霧許給那衛嘉，再不敢求別的，單指望著兩口和和氣氣的才好。不曾想……”
那鼻翼一抽，這幅光景，就該哭起來了。花綢心內暗笑不止，面上十分體貼地由繡裏牽出條絹子遞過去，“嫂嫂的苦，咱們心裏都曉得。”
莊萃裊接了帕子，朝韞倩瞥一眼，見她提著箸兒沒事人一般吃吃喝喝，便嗚咽一聲，哭將出來，“姑媽還有不知道的呢。我原指望紗霧到了夫家，不要做多大的官奶奶，就兩口客客氣氣的便知足。誰知那衛嘉卻是個酒囊飯袋子，肚子裏不裝別的，只管灌黃湯，這也倒罷了，不知道什麽時候染上個賭錢的惡習，把紗霧帶去的家當，一個子兒不剩，花得精光！”
說完又看韞倩一眼，韞倩心裏明鏡似的，也不看她，只顧著吃喝。莊萃裊心裏明了，這是不直說不開口的架勢，便朝花綢蘸蘸淚，愀悲莞爾，“好在韞倩還算美滿，姑爺年紀雖大些，可年紀大知道體貼人。瞧我們韞倩，臉色紅潤，益發風光。”
花綢亦將韞倩瞥一眼，輕輕一笑，彈回了她的話，“嗨，俗話說面子風光裏子空，個人的苦個人知道罷了。韞倩心裏也是一堆的苦，只是怕哥哥嫂嫂掛心，不肯在你們面前露出來罷了。”
聞言，韞倩忙順水推舟，擱下牙箸，“太太老爺為紗霧操心還操心不過來，何苦又為我的事情煩心呢？我在盧家，也是勉強，雖說盧正元不缺我吃不缺我穿，還將家裏的銀子給我管著。可他那個人，心眼多得呢，自個兒心裏有一本清清楚楚的賬，我今日多花一厘，他也是知道的。從前就常抱怨，給家裏送來那些聘禮，怎麽連個響也聽不見？叫我也不知怎麽回嘴好。”
擂臺才擺開，就輸了一個回合，莊萃裊翠黛凝恨，踟躕間輕輕舒展，“我看大姑爺十分大方，倒不是那樣的人，若小氣，你瞧瞧你身上穿的戴的，哪裏舍得給你置辦這些？”
“小氣麽也不小氣，可也談不上大方，這些東西辦在屋裏，都是有數的，什麽日子沒準管我要去典了，也未可知。”
“這是你姑娘家使性子的話，他好好的，典你這些東西做什麽？你家裏甭說這點子，就是東門外大街，只怕也能盤下來。”
韞倩嘻嘻一笑，重提牙箸，在碗口敲一敲，聲音又脆又冷，“太太說笑，盤東門外大街做什麽？老爺常對我們這些妻妾說：‘咱們家雖有錢，可都不是大風刮來的，該省檢還得省檢，不該花的銀子，一個銅板也不能花。’您聽聽這話，我還敢亂在外頭胡來不成？”
一番你來我往，莊萃裊的臉色已有些不大好看，幾條淚痕毫無章法地鋪在臉上，將厚厚的脂粉滑出幾道溝壑，似一條條死路，哪條都不大走得通。
這時候，偏偏花綢又搭腔，“韞倩這話倒不是假話，連我與她這樣要好，上回管她借五十兩銀子，她也有些支吾，後來還是省了兩個月的月例給的我，我死活不能要。嫂嫂您說，我既然與她這般要好，見她為難，哪裏還能伸手接那個錢呢？只怕接了，夜裏覺也要睡不好。”
兩個人承上啟下地，將莊萃裊還沒出口的話堵回了腹中，一時拿不準該從哪個方向下話頭。正踞蹐，見韞倩拂袖伸手，去夾一道油炸燒骨，那手上戴著兩個碩大的金嵌貓兒眼戒指，在陽光裏一閃，晃得人眼冒金光。
先前紗霧聽她娘周旋了這一堆話，早有些耐不住，眼前見這兩個戒指，順著胳膊上去，又見滿頭珠翠華麗，心裏如何忍得？
登時“啪”地拍下牙箸，兩眼泛冷地睇著韞倩，“我與姐姐明說了吧，我眼下要使二千兩銀子，找姐姐先支，明年或有了，還給你，若沒有，後年還你。”
幾人皆是一振，花綢擡眼細看她，還如從前那般憨態可人的貌美，只是如今失了“可人”，只剩下了憨，那美，便也似抽了水分的花，只剩空顏色。
就連韞倩，也不由搖頭感嘆她的愚不可及，“你這樣的陣仗，知道的說是你管我借銀子，不知道的，還當你是山上的土匪，下山來劫道呢。”
莊萃裊心道不好，還沒開口，業已得罪了她，只怕再不能開口。於是忙在中間調和，“你妹妹就是這樣不會說話的性子，為了她這張有口無心的嘴，憑空得罪了多少人，連她婆婆也得罪了。你是姐姐，請多擔待些。”
不想紗霧瞧不慣她娘做小伏低的模樣，偏也長了副硬骨頭，“娘，何必這樣兜三繞四的
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